レーシングプロジェクトナカノ(RPN)

一生涯モータースポーツ！ フォーミュラEnjoy協会加盟ガレージを深掘りしてご紹介する「フォーミュラEnjoy ガレージ探訪」。

その記念すべき第１回は、鈴鹿サーキットからほど近い住吉町にある「レーシングプロジェクト ナカノ（RPN）」。創立20年のガレージだ。その活動内容も多彩なもので、興味深いお話しや「ピー」音が必要なウラ話（笑）をお聞きすることができた。

モノづくり少年が夢を実現

「私は、鈴鹿の隣の四日市で生まれ育ちました。ある意味鈴鹿出身でないことは、それだけ鈴鹿サーキットに対する憧れは強かったかもしれませんね」。

開口一番、代表の中野能成さん（55歳）の口から出てきたのは、サーキット、そしてモータースポーツに対する思い出や情熱。その熱い口調で語られる思いの強さに圧倒されて、なかなか本題に入れない。

「モノづくりに向いていたみたいで、小学生のころからプラモデルや模型飛行機なんかに熱中しててさ。ハト小屋つくったり、発明コンクールに応募したり。図工の成績？先生の言うことを聞かないもんだから、ずっと3がいいとこ（笑）。」

「鈴鹿サーキットは、遊園地のイメージしかなくて、自転車こいで1時間かけてゴーカート乗りに行ってました。で、男のコの常でオートバイやクルマに興味を持ち始めて、自然とスピードを出して速く走ることに熱中して。そうなったら、レースにハマるにきまってるやん（笑）。F3000なんか年間5戦かな。バイクに乗って毎回観に行ってた。もちろんF1も。」

「ちょっとだけ自慢するとね、けっこう腕がよかったもんだから、当時盛んだったFJ1600では、多くのチャンピオンを輩出しました」。

となると、次はトップフォーミュラの世界へ…？

「いやいや、どうも性分として華やかな世界より、若いドライバーやホビーで楽しんでるジェントルマンのみなさんらと一緒にレースを楽しむことが好きなんで。生き馬の目を抜くようなシビアなフィールドより、第二の故郷・鈴鹿にいるのが心地いいし」

フォーミュラEnjoyに魅せられる

それでは、いよいよ本題。中野さんとフォーミュラEnjoyのかかわりをおうかがいしよう。

「ちょうど20年前のことです。世はバブルがはじけてモータースポーツ界の機運も急降下。レース人口も急激に減少していていた時期です。鈴鹿サーキットからレース村に召集がかかって。行ってみると、やはりサーキット側も状況にただならぬ危機感を持っていて、レース村の総力をあげて今までにないレースを立ち上げようという提案でした。」

このあたりの経過や逸話はまたの機会に譲るが、とにかく「新しい時代が来た（中野さん談）」ほどのインパクトだったという。

あれから20年、NRPではFE1を12台、FE2を10台手掛けてきた。

「とにかく今までにない層に向けてモータースポーツを発信し、参加いただき、喜んでいただけることがなによりの充実感をもたらしてくれます。国内トップフォーミュラなどの頂点に挑戦する選手をサポートすることとは違う喜びがあります。どうか気軽にNRPの門をたたいてください。あっ、飲みのお誘いも大歓迎です（笑）。」